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清明節與寒食節
陽曆四月五日是清明節，而陽曆四月四日就是寒食節。從兩個節日的起源看來，它們之間沒有聯繫。不過，由於這兩節日十分相近，歷年來，人們逐步把寒食節的風俗也作為清明節的活動內容了。這裡先說說寒食節。
介之推的故事
寒食節這天家中不應該生火。這時天氣已經開始轉暖了，大人小孩就吃些隔日準備好的涼食物。這個風俗，據說起源於這樣一個歷史故事：
早在春秋時期，晉國國君晉獻公的王妃驪姬害怕獻公的兒子會接替國君的位置，密謀殺掉重耳。重耳得知消息，帶了幾位大臣和隨從逃到外面。重耳在外流浪了十九年。後來，他回到晉國當上了國君，稱晉文公。
晉文公在外面逃亡的這些年中，多虧了與他共患難的大臣和隨從們的保護。他一當上國君，立即對這些人論功行賞，匆忙中把一個叫介之推的大臣忘掉了。介之推是晉文公身邊的一個忠臣。有一次，晉文公被圍困在魏國，好幾天吃不上飯。介之推就偷偷地從自己腿上割下一塊肉，煮熟了給晉文公充飢。介之推是個很正直的人，儘管晉文公把他忘了，他也不去爭功。他背起老母親，離開京城來到了綿山（位於現在山西省介休縣的東南）。
一天，晉文公想起了介之推，立即派人到他家裡去，發現介之推和他母親早就走了。他經過多方打聽才知道，他倆已經上了綿山，又立刻派人到綿山去找。可是這麼大的綿山，應該到哪兒去找呢？
晉文公想：介之推對他的母親十分孝順，如果放火燒綿山，他一定會背著母親跑出來的。不過大火燒盡整座綿山，就是不見介之推出來。晉文公派人上山一看，只見介之推母子倆抱著一棵枯柳燒死了。原來，介之推和他母親寧可燒死也不願出來爭功。晉文公感到十分後悔，只好把他們母子倆安葬在綿山上，還為他倆建廟，把綿山改名為介山。
焚燒綿山這一天，正是清明節的前一天。第二年的這一天來臨了，晉文公下令禁止生火，自己也吃冷飯，以大示對燒綿山過失的譴責。
寒食節在民間流傳的食物主要有兩種，一種叫「子推」，一種叫「餳〔Xing TIL）大麥粥」，餳是糖稀的意思。「子推」其實就是一種棗餅，不過它必須在寒食前蒸好。「餳大麥粥」，就是把大麥或稻米磨成粥狀，然後把少量搗碎的杏仁漿倒進去，使它成為類似豆腐狀的東西，等冷凝後，即可切成塊狀或片狀，吃的時候再在上面澆一些麥芽糖之類的糖稀稱「餳」。這一天，各家各戶大門邊還插上柳枝，以表示對介之推母子的懷念。
後來，人們仿效晉形成了一個習慣，在這天不生火，吃冷飯，把它叫做寒食節，或叫禁火節、禁?節；又因為它正是冬至後的一百零五天，又叫做「百日節」。
清明時節雨紛紛
唐朝後期有個詩人叫杜牧，十分有名，他作過一首《清明》詩：
清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。 借問酒家何處有，牧童遙指各花村。
這首詩說的是，清明節這一天，詩人正在返回家鄉的旅途之中。他不能按照傳統的風俗習慣和家人一起去踏青掃墓，心裡不免有些悶悶不樂。這時，偏偏遇上紛紛細雨，把衣服也打濕了，他就只好詢問一個迎面走來的牧童，想找個酒店，喝兩杯暖暖身體，也好寬慰自己那不安的心神。
為什麼會「清明時節雨紛紛」？
清明節時，正值百花爭艷，柳絮飛舞，滿園春色的大好時機。可是，有點美中不足的是，江南一帶卻經常出現陰雨綿綿的天氣。
原來，清明節正處於寒冬剛剛過去，春天正在來臨的時候。冬天，來自西伯利亞的冷空氣霸占了江南的上空，冷空氣十分乾燥，雨水也很少。春天到來後，海洋上暖濕的空氣活躍了，和乾冷空氣碰在一起，形成了綿綿陰雨的天氣。
清明是二十四節氣中的一個節氣，冷暖空氣正好在江南的上空來來往往，就會經常出現雨紛紛的天氣了。
中國是風箏的故鄉
放風箏是清明節的一項重要活動。
我國又是風箏的故鄉。早在兩千多年前的戰國時代，有一個叫墨子的人就曾用三年的時間，製作了一架能在天空飛翔的木鳶。可惜，製作木鳶的高超技術沒有能流傳下來。風箏在古代叫做紙鳶，相傳是漢朝初期大將軍韓信發明的。韓信用細竹絲紮成一隻像老鷹形狀的框架，再用薄絹粘到竹絲框架上。一只紙鳶製成了。在空曠的田野一放紙鳶時，順風牽動連繫紙鳶的引錢。紙鳶就會慢慢騰升起來，飛向高空。我國著名京劇演員梅蘭芳有一齣拿手好戲，叫《霸王別姬》，這個戲就和韓信發明紙鳶有關係。
在公元前二零二年，楚漢兩軍相爭。楚霸王項羽中了漢軍大將韓信佈下的十面埋伏，被圍困在垓下（今安徽省靈壁縣東南）。項羽由於衝不出重圍而愁眉不展，獨自坐在營帳喝酒解悶。到了半夜，隨著一陣陣西風，傳來了聲聲淒涼的笛聲。那笛子演奏的正是楚國的民歌！項羽循聲走出帳外，只見空中有許多奇怪的東西在飄來晃去，有的像鳥，有的像蜈蚣，有的像老鷹，那淒涼的笛聲，就是從這些怪東西身上發出來的。
項羽軍中有很多都是楚國出生的士兵，他們聽到這笛聲正是家鄉的民歌，就情不自禁唱起來。頓時，熱淚滾滾，思念起家鄉的親人。於是，不少出生在楚國的士兵都偷偷逃回自己家鄉去。
士兵們紛紛逃跑，項羽面臨山窮水盡的形勢。於是，強大的漢軍把項羽一直逼到了烏江邊上。項羽眼看沒有退路，敗局而定，就在江邊自刎了。故事中，夜晚在空中飄來晃去的怪東西，就是漢軍大將韓信所設計的帶笛子的紙鳶，用來瓦解楚軍軍心的鬥志。鳶是老鷹的意思。紙鳶又稱「風鳶」，就是今天的風箏。箏，在古代是種樂器。正因為古代的紙鳶是會發響聲的，所以叫風箏。世界上許多國家都把我國的風箏當作藝術珍品，而收藏在博物館裡。美國的不少博物館都收藏有北京的「風箏大王」哈長英的作品，其中有蓮花葫蘆風箏，香爐鼎風箏和鍾馗、雙魚風箏等，手藝十分精巧。一九一五年，哈式風箏在舊金山博覽會上曾榮獲金質獎和銀質獎。一九八三年六月，美國舊金山舉行國際風箏比賽大會，特地邀請「哈氏」後代〈我國風箏世家哈亦琦〉去表演並講學。
掃墓和春遊
清明節這一天，古人就有祭掃先人墳墓的習俗。直到今天，不論在南方和北方，不論台灣、香港和澳門，凡是有華人居住的海外地區，都保持著在清明節掃墓的習慣，以此表示對故人的思念。
清明掃墓的習俗，在我國唐朝時就有了。歷代皇帝都要在這一天，到先王的陵墓去舉行祭祀儀式。
到宋代時，掃墓活動更加普及。從皇帝到老百姓，在寒食節至清明節前後三天時，都要上墳。
如今，每當清明來臨時，很多人到陝西黃陵〈相傳黃帝陵墓的所在地〉去掃墓。這正表示：中華民族的後代，沒有忘記自己是黃帝的子孫，沒有忘記祖先在這地上的功業。與掃墓同時進行的一項節日活動，就是春遊。清明前後幾天裡，氣候溫和，大地青翠，春光明媚，人們紛紛走出家門，到郊外去遊玩，古人稱之為「踏青」。
春遊開始於唐朝，到宋朝時已十分普遍。
有一部專門記載唐朝風物的古書，叫《開元天寶遺事》 ，對當時的「踏青」活動，有生動的描述。書中寫到：「長安仕女，遊春野步，遇名花則設席藉草，以紅裙遞相插掛，以為宴幄。」
意思是說，當時唐朝的首都是在長安，那兒的婦女到了清明這一天，便到郊野去春遊。到了郊野，大家要尋找那片如茵的草地，然後爭先恐後地在草地設下一張張座位。婦女們還要脫下罩在身外的紅裙子，把它一條挨著一條地披掛在樹枝上，作為舉行野餐的帷幔（屏障的意思）。
宋代時，在清明節遊人很多的地方佈滿了各種小攤販。遊人們可以購買到各種富有特色的糕點、花果、玩具、鴨蛋、小雞回家，留作紀念。
在古代，婦女們整天被鎖在閏房內，是不許隨意出門的。可是，到了清明節這一天，這些禁忌被打破了，她們可以自由地拋頭露面，到郊野去遊玩。清明時，婦女尚且能出門郊遊，可以看出參加春遊的青少年更多了。
